World Dengue Day, capire i flavivirus e le sfide della ricerca

Ogni anno il 15 giugno si celebra la giornata internazionale per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla febbre Dengue, malattia tropicale trascurata, particolarmente infettiva e a rapida diffusione.

La malattia è trasmessa da alcuni tipi di zanzare e il virus, appartenente alla famiglia de Flavivirus, esiste in quattro sierotipi distinti: generalmente l’infezione con un sierotipo garantisce un’immunità a vita per quello specifico sierotipo. Una seconda infezione con un sierotipo diverso espone a un rischio maggiore di sviluppare forme gravi della malattia poiché gli anticorpi sviluppati durante la prima infezione, invece di neutralizzare il nuovo virus, si legano ad esso facilitandone l’ingresso nelle cellule e scatenando una reazione immunitaria infiammatoria più aggressiva (meccanismo dell’ADE – Antibody-Dependent Enhancement).

Giuditta De Lorenzo, dell’Unità di Virologia di Area Science Park, impegnata nello studio di un vaccino contro il Zika, virus affine al Dengue sempre appartenente alla famiglia dei flavivirus,  spiega in questo video il meccanismo di funzionamento del virus e le ricerche condotte per contrastare la malattia.

Un importante sviluppo dell’Unità di Virologia e dell’infrastrutture di ricerca sulle scienze della vita PRP@CERIC riguarda, infatti, il potenziamento delle attività dedicate allo studio e alla progettazione strutturale di vaccini e allo sviluppo di antivirali, con particolare attenzione ai flavivirus e agli agenti patogeni emergenti.