Startup Marathon 2026 entra nel vivo

Centoventuno tra startup, spin-off e PMI innovative candidate da 41 organizzazioni di supporto all’impresa in tutta Italia, di cui 76 candidature al contest e 64 per il percorso Open Innovation con le grandi corporate partner dell’iniziativa. Si chiudono con numeri record le adesioni a Startup Marathon 2026, manifestazione promossa da Area Science Park, UniCredit Start Lab e Fondazione Comunica per mettere in connessione le realtà innovative italiane con imprese, investitori e soggetti dell’ecosistema dell’innovazione.

Tra le 76 realtà candidate alla competizione, 53 hanno un TRL superiore a 5 e si trovano quindi in una fase più avanzata di sviluppo e accesso al mercato, mentre 23 sono startup early stage. Una distinzione introdotta per la prima volta nell’edizione 2026 con l’obiettivo di riconoscere esigenze e traiettorie differenti e offrire opportunità più coerenti con il grado di maturità delle imprese partecipanti.

A candidarle sono stati 41 tra incubatori, acceleratori, università, parchi scientifici e tecnologici e altre organizzazioni impegnate nel supporto alla nascita e alla crescita di nuove imprese. Il format della manifestazione prevede infatti che siano queste realtà ad aderire formalmente al programma, presentando fino a un massimo di 2 imprese del proprio ‘roster’.

Tra tutte le candidature, sono 33 le imprese selezionate per partecipare allo Startup Marathon Digital Day, in programma il 22 ottobre nell’ambito del DIGITALmeet.

Nel corso della giornata le realtà in gara presenteranno i propri progetti attraverso video pitch, sottoposti alla valutazione di una giuria composta da rappresentanti dei promotori e dei partner della manifestazione, imprenditori, business angel, venture capitalist, manager ed esperti del mondo dell’innovazione.

Il Digital Day rappresenterà il passaggio decisivo verso la fase finale della competizione: al termine delle valutazioni saranno individuate le 10 startup finaliste, chiamate a presentare dal vivo il proprio progetto il 17 novembre alla Startup Marathon Final Ten, ospitata nello spazio eventi della Tower Hall di UniCredit a Milano.

Open Innovation B2B: 64 candidature per incontrare le corporate

Accanto alla competizione, Startup Marathon 2026 conferma il programma Open Innovation B2B, pensato per mettere direttamente in relazione la domanda di innovazione delle aziende con le soluzioni sviluppate da startup, pmi innovative e progetti imprenditoriali provenienti dall’intero network della manifestazione. Sono 64 le candidature raccolte quest’anno per il percorso, in cui sono incluse 19 startup che si sono candidate per partecipare anche al contest. Le imprese innovative hanno presentato tecnologie e soluzioni in risposta alle aree di interesse indicate dalle corporate partner della manifestazione e, dopo la fase di valutazione, quelle maggiormente coerenti potranno accedere a incontri one-to-one con le aziende, con l’obiettivo di approfondire possibili collaborazioni, sperimentazioni e percorsi di sviluppo congiunto.

«I numeri di questa edizione mostrano un ecosistema capace di esprimere progetti in fasi di sviluppo molto diverse, dalle tecnologie ancora in consolidamento fino a imprese già pronte a confrontarsi con il mercato e con partner industriali. È proprio su questa pluralità che abbiamo scelto di lavorare nel 2026, introducendo un percorso che distingue maggiormente le realtà early stage da quelle con un livello di maturità più elevato. Il Digital Day sarà il primo momento in cui questa varietà di competenze e tecnologie verrà messa a confronto con investitori, imprese ed esperti, mantenendo l’obiettivo che accompagna Startup Marathon fin dalla sua nascita: ridurre la distanza tra ricerca, innovazione e mercato», afferma Roberto Pillon, responsabile dell’Ufficio Generazione d’impresa di Area Science Park.

I premi

Anche nel 2026 i riconoscimenti messi in palio sono pensati per accompagnare le startup oltre la competizione, favorendo l’accesso a programmi di accelerazione, opportunità di networking, investitori e mercati internazionali. Alla startup prima classificata sarà offerta la partecipazione al programma di accelerazione UniCredit Start Lab. La vincitrice, insieme alla seconda e alla terza classificata, entrerà inoltre tra le realtà preselezionate per partecipare alla missione nazionale al CES di Las Vegas, uno dei principali appuntamenti internazionali dedicati all’innovazione e alle nuove tecnologie.

L’edizione 2026 prevede inoltre diversi riconoscimenti speciali. La migliore startup, spin-off o PMI innovativa con una composizione sociale a maggioranza femminile potrà partecipare a un programma di accelerazione internazionale promosso da Area Science Park e Angels for Women.

Novità di quest’anno è il premio destinato alla migliore startup early stage, che accederà a un percorso di accompagnamento dedicato realizzato da WDA. Debutta inoltre il Premio speciale AI, offferto dal CIAI – Consorzio Italiano Artificial Intelligence, rivolto alla realtà capace di utilizzare l’intelligenza artificiale come componente strategica e distintiva del proprio modello di business.

Anche le organizzazioni che hanno candidato le imprese saranno coinvolte nella competizione attraverso una classifica basata sui risultati ottenuti dalle startup del proprio network. Alle prime tre classificate sarà offerto un accesso privilegiato all’Executive MBA in Business Innovation del MIB Trieste School of Management, opportunità riconosciuta anche a tutte le dieci startup che raggiungeranno la finale.